Гектор Берлиоз и его «Фантастическая симфония».

Зимой, с ноября 1867 по февраль 1868 года, французский музыкант Гектор Берлиоз совершил поездку в Россию. Визит смог состояться благодаря исключительной заинтересованности и финансовой поддержке её императорского высочества великой княгини Елены Павловны. Княгиня произвела неизгладимое впечатление на музыканта. В субботу, 25 ноября (6 декабря), в зале Дворянского собрания, была исполнена Фантастическая симфония композитора.

Сам Берлиоз в письмах друзьям и родным восторженно сообщал: «Исполнение [«Фантастической симфонии»] было ошеломляющим, после каждой части аплодисменты, требовали повторить «Шествие на казнь» и после финала («Сон в ночь шабаша») меня вызывали пять раз».

Фантастическая симфония — первое зрелое сочинение 26-летнего Берлиоза. 6 февраля он писал другу: «Я готов был начать мою большую симфонию, где должен был изобразить развитие адской страсти; она вся в моей голове, но я ничего не могу написать». 16 апреля он сообщил об окончании симфонии под названием «Эпизод из жизни артиста».

Артистом, о котором рассказывает симфония, был он сам, запечатлевший в музыке — с соответствующими романтическими преувеличениями — один, но важнейший эпизод своей жизни.

29 мая 1830 года, накануне предполагавшейся премьеры, в газете «Фигаро» была помещена программа симфонии, вызвавшая острое любопытство. Весь Париж жадно следил за развертывающейся романтической драмой любви Берлиоза и Генриетты Смитсон. Двадцатисемилетняя ирландка, приехавшая в Париж на гастроли осенью 1827 года в составе английской труппы, знакомившей Францию с трагедиями Шекспира, потрясла публику своими Офелией и Джульеттой. Берлиоз преследовал её «вулканической страстью», но модная актриса, по словам одного из критиков, презирала его. Берлиоз мечтал об успехе, который привлек бы её внимание, впадал в отчаяние и помышлял о самоубийстве. 

Этим зашифрованным любовным посланием стала «Фантастическая симфония» Гектора Берлиоза, первая его работа в подобном жанре. Всё в ней необычно: сама музыка, яркие выразительные образы, оркестровка и количество частей. Она содержит пять частей, вместо привычных четырех. Чтобы по ошибке никто не сделал поправки, композитор от руки сделал надпись о том, что опечаток нет, и она должна исполняться именно в таком варианте. В сюжете «серенады» история любви молодого юноши-артиста, который безответно влюблён. В каждой части возникает чудесная тема, которая рисует чувства героя.

Премьера состоялась с большим успехом 5 декабря 1830 года в Парижской консерватории. Публика великолепно приняла новаторское произведение. Но главный сюрприз ждал его после премьеры! Послание сработало и актриса Гариетт Смитсон всё поняла даже без слов, благодаря выразительной музыке. Она подошла после концерта к тому, кто сочинил эту серенаду и... сама пригласила на свидание! Но это ещё не всё: через некоторое время Берлиоз и его возлюбленная поженились, дописав счастливый финал в своей «Фантастической симфонии».

Но, несмотря на красивую историю создания, связанную с возлюбленной Гарриет Смитсон, посвящена симфония русскому императору Николаю I.